Salvatore Bonajuto

Nato a Catania il 18 gennaio 1963, Salvatore Bonajuto mostra interesse e predisposizione all’arte e all’architettura fin da giovane, al tempo del liceo. I suoi interessi si dirigono allora al disegno architettonico, alla ceramica, alla pittura e all’acquarello. La familiarità con i giardini di famiglia e una disposizione attiva e curiosa verso il mondo della natura lo portano a studi di botanica, che troveranno il loro inquadramento nelle Scienze Agrarie, campo in cui si laureerà.

Fra la fine degli anni settanta e l’inizio degli ottanta del Novecento si dedica a un’intensa attività di studio, ricerca e sperimentazione dei media artistici — in specie carboncino e tecniche pittoriche varie — partecipando a esposizioni collettive. Viene premiato e acquisisce esperienza e notorietà. L’attività architettonica del restauro della Cappella Bonajuto a Catania e la riqualificazione del giardino di Villa Trinità a Mascalucia lo assorbono poi completamente per un lungo periodo. Coltiva comunque tenacemente l’amore per la pittura e per anni organizza laboratori d’arte nel giardino di Villa Trinità, da cui riceve forti stimoli e mediante i quali avvia dialoghi aperti con numerosi artisti intorno alla pittura, alla scultura, all’arte dei giardini e alla land art. Idee e avvia poi una manifestazione green, ormai decennale, intitolata Dove fiorisce la Jacaranda. Si dedica alla riscoperta e valorizzazione della sua terra, anche imprenditorialmente.

Viaggia e studia ed è così che, quasi al termine di una lunga maturazione attraverso molte diverse esperienze creative, riprende a mettere sulla tela ricordi di viaggio prima e immagini che lo impressionano poi. Trova grande soddisfazione nella velocità di esecuzione nell’uso dei colori acrilici su vari supporti: tela, legno, intonaco. Abbandona quasi completamente il pennello per la spatola, con la quale gestisce colori ora liquidi, ora pastosi. In continua sperimentazione sulla tela utilizza diversi materiali, passando dall’acqua al gesso, all’argilla. Molto vicino a quella che viene chiamata action painting, egli ritiene che un semplice gesto veramente consapevole possa creare un momento d’arte e di autentica condivisione.

Acqua, fuoco, terra e aria tornano come elementi archetipici attraverso i quali l’artista riflette sulla trasformazione della natura e sul rapporto dell’uomo con essa. Natura e memoria autobiografica tendono a coincidere: pesci e peschiere, ulivi bruciati e palme malate, esplosioni magmatiche, radici, piante e fiori, pavoni e galli, figure femminili, amazzoni e sirene.

L’osservazione precede la pittura. I pesci nascono nel 2020 da una passeggiata in giardino durante il lockdown, quando i gusci che avvolgono i fiori di una palma rivelano una testa appuntita, un corpo affusolato, una coda sfrangiata. Ne seguiranno oltre 105 — carpe koi, anguille, merluzzi, specie di fantasia — un numero scelto per omaggiare i 105 anni del padre dell’artista. Il pesce, simbolo di vita nuova, ci guarda dall’alto: siamo noi a stare nell’acquario, loro sono liberi e in migrazione verso un mondo migliore.

Da questo rovesciamento nasce un’immagine ricorrente: la sfera acquatica sopra quella terrestre, un mondo alla rovescia che non è evasione ma un modo di interrogare l’esistente e di intravedere un corso delle cose migliore. Il giardino, in questo senso, non è soltanto un soggetto ma un microcosmo autobiografico.

Il linguaggio oscilla tra figurazione e astrazione: superfici graffiate e materiche, forme semplificate come affreschi consumati, pigmenti densi e contaminazioni che vanno dall’Impressionismo all’Espressionismo astratto e all’Informale, fino alla ceramica siciliana e alla cultura bizantina della foglia oro. Le figure femminili — amazzoni e sirene — parlano di forza, ferita, sacralità del corpo e resistenza.